레인보우 코튼 | January 20, 2000
『레인보우 코튼』은 2000년에 세가 드림캐스트용으로 성공(Success)에서 개발 및 발매한 3D 레일 슈팅 게임이다. 코튼 시리즈의 다섯 번째 작품이며, 1994년에 발매된 『파노라마 코튼』의 후속작이자 시리즈 최초의 3D 게임이다. 플레이어는 꼬마 마녀 코튼이 되어 요정 실크와 함께 하늘을 날아다니며, 요크 나라의 전설의 사탕 ‘윌로우 캔디’를 훔친 악마 트위드를 물리치는 모험을 펼치게 된다.
이 게임은 『파노라마 코튼』과 유사한 진행 방식을 채택하고 있으며, 3D 공간에서 적을 쏘고 회피하는 방식의 슈팅과 롤플레잉 요소가 혼합되어 있다. 코튼은 빗자루를 타고 비행하며, 일정한 경로를 따라 이동하면서 다채로운 적들을 물리치고 다양한 아이템을 수집할 수 있다. 스테이지는 총 5개로 구성되어 있으며, 마을이나 성 등 다양한 배경이 등장하고, 각 스테이지마다 거대한 보스가 존재한다.
게임 중에는 마법 강화에 필요한 결정, 에너지 회복용 하트, 전멸 공격용 폭탄 등 다양한 아이템이 등장한다. 적을 쓰러뜨리면 결정이 드롭되고, 이를 모아 공격력을 레벨업하는 시스템도 존재한다. 덧붙여, 상자나 문, 숨겨진 장소 등을 통해 추가 아이템을 얻을 수 있으며, 포획된 요정을 구출하면 옵션처럼 따라다니며 보조 공격을 해주는 시스템도 마련되어 있다.
카메라 시점은 360도 회전이 가능하며, 전방, 후방, 좌우를 자유롭게 볼 수 있는 구조이다. 특정 경로에 따라 스테이지가 분기되는 시스템도 도입되었으며, 새로운 요소로는 코튼과 빗자루 각각에 별도의 에너지 게이지가 있다는 점이다. 빗자루의 에너지가 소진되면 코튼은 지상에서 달리게 되고, 하늘 스테이지에서는 실크가 코튼을 들고 이동하게 된다. 코튼의 에너지가 모두 소진되면 게임 오버가 되며, 정해진 횟수만큼 컨티뉴가 가능하다.
『레인보우 코튼』은 성공 내에서도 비교적 신입 개발자들이 주축이 되어 제작한 작품이다. 프로젝트는 성공의 창립자인 요시나리 타카토가 총괄하였으며, 『코튼 100%』의 메인 프로그래머였던 사사 미즈호가 플래너로 참여하고 히로키 혼다, 요시자와 히로미 등이 공동 프로그래머로 활동하였다. 음악은 시리즈에 익숙한 히라타 켄이치가 담당하였으며, 비주얼은 켄모치 마나부, 디자인은 테라카도 히로노부와 네모토 유스케가 담당하였다.
개발 초기에는 드림캐스트 개발 키트가 부족하고 고가였기 때문에, 팀은 초기 개발을 Windows CE 환경에서 시작하였다. 이후 드림캐스트 전용 개발 툴로 전환하여 완성되었다. 당시 개발 방식은 매우 구식이었으며, 밤중에 점심시간을 갖고, 팀원들이 사무실에서 몇 달씩 생활하며 작업하는 상황이었다.
개발팀은 요정 실크들의 대화 시스템에 특히 자부심을 가졌으며, 두 요정이 서로 겹치지 않게 자연스럽게 대화하도록 특별한 프로그래밍을 구현하였다. 하지만 플래너였던 사사 미즈호는 회고에서 난이도가 지나치게 높았음을 후회하며, 좀 더 다양한 요소를 추가하고 싶었다고 밝혔다.
게임은 처음에 『파노라마 코튼 2』라는 이름으로 발표되었으나, 1999년 10월 『드림캐스트 매거진』을 통해 최종 타이틀인 『레인보우 코튼』으로 공개되었다. 당초 발매일은 1999년 12월 23일로 예정되어 있었지만 한 달 연기되어 2000년 1월 20일에 발매되었다. 정식으로는 일본 외 지역에 발매되지 않았지만, 2021년에 팬 번역 영어판이 등장하였다.
이후 2023년 9월 13일, 공식 영어 현지화 및 개선을 거친 리메이크가 발표되었으며, 2024년 5월 9일에 PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, 닌텐도 스위치, Windows 플랫폼으로 출시되었다. 이는 『레인보우 코튼』 시리즈 최초의 해외 정식 발매판이다.
『레인보우 코튼』은 발매 당시 비평가들로부터 엇갈린 평가를 받았다. 그래픽과 컬러풀한 3D 비주얼은 호평을 받았지만, 대부분의 리뷰는 조작 체계에 대한 혹평을 피하지 못했다. 특히 자동 중앙 정렬 시스템, 조작의 불편함, 캐릭터 크기 문제로 인해 시야 확보가 어렵다는 점이 문제로 지적되었다. 일본 『드림캐스트 매거진』 독자 평점은 10점 만점에 3.67점으로, 전체 418위라는 낮은 순위를 기록하였다. 이에 대해 디자이너 네모토 유스케는 후일 인터뷰에서 팬들에게 사과의 말을 전하기도 하였다.
각국 리뷰를 보면, 『Consoles +』의 막심 루르(Maxime Roure)는 시네마틱 컷신의 품질 저하와 자동 정렬 문제를 지적하면서도, 화려한 비주얼과 더블 게이지 시스템은 긍정적으로 평가하였다. 『GameSpot』의 피터 바솔로우는 시각 효과는 인상적이라 평하면서도, 전체 게임성은 “치명적인 조작 문제로 인해 구제 불가능하다”고 혹평하였다. 『IGN』의 아눕 간타야트는 긴 스테이지 구성, 충돌 판정, 시야 확보 문제를 단점으로 꼽았다. 독일 잡지 『Video Games』의 크리스티안 닥서 또한 시각 디자인은 호평했지만, 카메라와 클리핑 문제를 지적하였다.
『Dreamzone』의 알렉상드르 포르는 색감 있는 그래픽과 빠른 템포, 애니메이션 스타일의 사운드는 긍정적으로 평가했지만, 반복되는 액션과 충돌 판정에는 부정적인 견해를 보였다. 『Gamers' Republic』의 마이클 홉스는 코튼 캐릭터의 크기가 지나치게 커서 플레이 영역이 좁고, 오토파이어 기능이 없다는 점에서 아쉬움을 표했다. 『Hardcore Gaming 101』의 커트 칼라타는 이 게임을 "화려한 실패작"이라 평가하였다.
『레인보우 코튼』은 비주얼과 아이디어 면에서는 찬사를 받았지만, 조작과 시야 확보 문제 등 핵심적인 게임플레이 요소에서 큰 아쉬움을 남긴 작품이다. 시리즈 최초의 3D 도전작이자 마지막 정식 드림캐스트 전용 타이틀로서, 역사적으로는 의미 있는 작품이지만 완성도 면에서는 아쉬움이 많은 타이틀이라 할 수 있다. 2024년 리메이크 버전에서는 이러한 문제점이 얼마나 개선되었는지가 팬들의 관심사로 떠오르고 있다.
