쉔무 | December 29, 1999
《쉔무》 시리즈의 첫 번째 작품은 1999년 12월 29일, 세가 AM2의 프로듀서 스즈키 유의 기획 아래, 70억 엔의 거대한 제작비를 들여 드림캐스트용 게임으로 개발되었다. 이 게임은 'F.R.E.E' (Full Reactive Eyes Entertainment)라는 새로운 장르를 표방하며, 당시로서는 높은 자유도와 세밀한 맵 구성으로 주목을 받았다. 그러나 GTA 시리즈와 달리 기본적으로는 일본식 어드벤처 게임에 가까우며, 지나가는 행인을 공격하는 등의 자유도는 제공되지 않는다.
게임은 《버추어 파이터 3》 엔진을 기반으로 개발되었으며, 방대한 모션 캡처 기술을 사용해 현실감 넘치는 마을과 거리, 그리고 다량의 NPC들이 풀보이스로 등장한다. 또한, 당시로는 드물게 모든 이벤트 장면이 실제 폴리곤으로 구현되었으며, 게임 내 시간의 흐름과 날씨, 날짜가 중요한 요소로 작용한다. NPC와 주인공은 '생활 습관 프로그램'에 의해 일상을 살아가며, 이 독특한 세계관은 각 방면에서 호평을 받았다.
《쉔무》는 일본에서 30만 장, 전 세계적으로 약 120만 장이 판매되며, 드림캐스트로 발매된 세가 게임 중 높은 판매 성과를 기록했다. 그러나 세가의 드림캐스트 철수 발표 이후 발매된 《쉔무 II》는 큰 실패를 겪었고, 이로 인해 시리즈는 '돈 먹는 하마'라는 평가를 받게 되었다. 문제는 지나치게 높은 제작비였으며, 이로 인해 밀리언 셀러가 될 가능성이 낮은 타이틀에 이 정도의 제작비를 투자한 세가 임원진의 결정은 비판을 받았다.
결국 《쉔무》는 밀리언 타이틀을 목표로 삼았던 세가가 지나치게 높은 제작비를 투자했음에도 불구하고, 제작비 회수에는 실패했다. 전 세계 드림캐스트 보유자가 이 타이틀을 두 장씩 사야만 제작비를 회수할 수 있을 정도로 막대한 예산이 들어갔다. 당시 게임기 판매량을 늘리기 위해 특정 게임을 구입하려는 소비자 심리를 고려했던 것으로 보이지만, 결국 《쉔무》는 드림캐스트의 종언을 알리는 게임으로 역사에 남게 되었다.
