シーマン 〜禁断のペット〜 | July 29, 1999

シーマン

 シーマンは、ビバリウム（現在のオープンブック）によって開発された育成シミュレーションゲームシリーズであり、そのシリーズに登場する架空の生物の名前でもあります。1999年7月29日にドリームキャスト（DC）用ソフト『シーマン ～禁断のペット～』が発売され、その後、アメリカでも発売されました。マイナーチェンジ版『シーマン2001』や、内容をさらに拡張したPlayStation 2（PS2）版『シーマン 完全版』も登場しました。

このゲームの最大の特徴は、人間の顔と古代エジプトから伝わる知恵を持つ生物「シーマン」を水槽で育て、特定の目的地に導くことです。シーマンの奇妙な外見、イライラする態度、そしてまるで実際に存在するかのような展開と、細部まで作り込まれた壮大な背景ストーリーは、ゲーム愛好者だけでなく一般層にも大きな影響を与え、社会現象となりました。

このゲームの開発者でありビバリウムの社長でもある斉藤裕は、シーマンのアイデアがプランクトンを育てるおもちゃ「シモンキ」から発想されたことを明かしています。そのため、このゲームは「育成キット」とも呼ばれることがあります。シーマンのキャラクターデザインも斉藤が担当し、彼が子供の頃に描いた落書きからインスピレーションを得たと言われています。最初はマッキントッシュで開発する予定でしたが、当時のハードウェアの性能ではシーマンの大きさや滑らかな質感を表現できなかったため、開発は一時中断されました。しかし、1998年にドリームキャストが登場し、このプラットフォームがゲーム開発に適していると判断され、開発が再開されました。

開発中、セガ側から有名な声優を起用することを提案されましたが、斉藤は自分でシーマンの声を担当することにしました。その理由は、自分が演じることで必要なときにいつでも再録音できる利点があったからです。後に彼は、自分の決断がゲームの成功に重要な要素だったと回想しています。

ゲームの音声認識システムは、開発初期に大きな困難を伴いました。ドリームキャストのハードウェア限界により音声認識がうまくいかず、シーマンがプレイヤーの言葉を理解できない場合、シーマンが怒って去っていく方式に変更されました。この方法により、プレイヤーは言葉をゆっくり、はっきり話すことを学びましたが、この仕様がシーマンの「厳しく、怒りっぽい」キャラクター像を定着させ、後にそれがゲームの独特な魅力の一つとなりました。

このゲームの最大の特徴は、マイクを使用した音声認識です。プレイヤーがシーマンに話しかけると、シーマンが返答したり反応したりします。最初は認識精度が低かったものの、時間が経つにつれて改善されていきました。プレイヤーはシーマンを手で拾い上げて観察したり、水槽を叩いて呼び寄せたり、軽くいたずらをするなど、さまざまな方法でシーマンと触れ合うことができます。

物語は20世紀初頭、フランスの生物学者ジャン＝ポール・ガゼが、古代エジプトの壁画に描かれた謎の生物を研究するためにエジプトへ向かうところから始まります。ガゼは長年の研究の末、シーマンと呼ばれる生物の卵を発見し、実験を通じてそれを孵化させます。この生物は既存の生物学的知識を超えた驚くべき知能と生態を持っていました。しかし、ガゼの不注意でシーマンの多くは死んでしまい、彼はその解剖を続けますが、学会では彼の主張は受け入れられず、最終的にガゼは行方不明になります。

数年後、ガゼの友人である日本の学者マスダ・キモはガゼの論文と解剖図を発見し、シーマンを人工的に繁殖させることに成功します。そしてシーマンはゲームの形で世に登場することになります。シーマンは人類への重要な警告を伝えるべき目的を持っています。

このゲームは単なる育成シミュレーションではなく、プレイヤーがシーマンと会話しながらさまざまな手がかりを解き明かしていく冒険的な要素も含まれています。プレイヤーは水槽内の環境をうまく管理し、シーマンを育てていきます。この過程でシーマンは成長し、時には重要なメッセージを伝えることもあります。

シーマンは最初、魚のような外見をしていますが、孵化後は「マッシュルーム」と呼ばれるきのこ型の形態で存在します。その後、徐々に変態を経て魚のような形に成長していきます。シーマンは成長するにつれて、複雑な生態を持つようになり、その特異な生理的特徴をプレイヤーに示します。例えば、シーマンの頭には「SCSIIポート」という装置があり、これが排泄や生殖などの重要な生理作用を担っています。

PS2版では、ドリームキャスト版よりも自然な環境でシーマンを育てることができ、さらに発展した生態系が登場します。新しいシーマンとして「イグアニ」という種類も登場し、より複雑で高度な生態を見せます。

ゲームが進行するにつれて、シーマンはプレイヤーと共に成長し、次第に多くの秘密が明かされます。ゲームの目的はシーマンを育てることだけではなく、シーマンとの会話を通じて、人類や自然についての深い洞察を得ることです。